La Audiencia Nacional ha confirmado la existencia de un cártel de agencias de medios entre los años 2014 y 2016, que ya fue sancionado por la Comisión Nacional de Competencia (CNMC) en el 2018. Las agencias señaladas por este organismo fueron Carat, Ymedia (hoy denominada iProspect), Media By Design, Media Sapiens y Persuade Comunicación (ya desaparecida).
Competencia acusó a estas agencias -y a tres de sus directivos- de repartirse varias campañas públicas basadas en el Acuerdo Marco Publicitario 50/2014, valorado en 77 millones de euros. Las sanciones impuestas a las agencias de medios se elevaron a un total de 7,12 millones de euros.
De todas las agencias sancionadas, la multa más elevada fue la de Carat, con 4 millones de euros, debido a su mayor facturación. Ymedia fue multada con 2 millones, Media Sapiens, con 627.000 euros; y Persuade, con 495.000 euros. Además, fueron sancionados los directivos Giacomo José Pullara Sanz, consejero delegado de Persuade (con 40.000 euros), Guillermo José Hernández López, consejero delegado de Media Sapiens (37.000 euros) y José Pablo Canal, director de la Oficina de Barcelona de Ymedia (32.000 euros). Este último directivo salió de la compañía poco después de producirse el fallo de Competencia.
Todas las agencias de medios sancionadas recurrieron ante la Audiencia Nacional, que cinco años después ha confirmado estas multas.
Carat, Ymedia, Media By Design, Media Sapiens y Persuade Comunicación fueron sancionadas por Competencia con más de 7 millones de euros.
Tal y como adelantó Cinco Días, la Audiencia ha emitido varias sentencias a finales del mes pasado para resolver los recursos de cada una de las agencias.
En ellas queda acreditado que las agencias de medios se repartieron varias campañas públicas mediante prácticas anticompetitivas, como fue no presentarse a todas las licitaciones del acuerdo marco pese a que estaban obligadas a ello, presentar ofertas que posteriormente quedaban excluidas o mantener contactos entre ellas a través de email en los que se comunicaban la estrategia a seguir para resultar adjudicatarias.
El papel en este cártel de Ymedia fue particular, porque esta agencia de medios no formó parte del acuerdo marco publicitario. Sin embargo, Competencia le asignó un papel de facilitador, al pertenecer al mismo grupo que Carat (Dentsu) y tener acuerdos comerciales con otras agencias sancionadas.
En su recurso ante la Audiencia Nacional, Carat pedía la nulidad de la resolución de la CNMC. Sostuvo que se ha vulnerado el derecho a la presunción de inocencia porque se le ha sancionado sin que exista una sola prueba directa en su contra. Argumenta que desconocía que Ymedia remitía a otras agencias sus ofertas de licitación. Y es que Carat niega que hubiera encomendado a Ymedia una labor de intermediación con otras agencias del acuerdo marco. En definitiva, Carat asegura que se le ha sancionado por la actuación de un tercero. Incluso se apoya en un informe pericial de KPMG para apoyar su recurso.
Pese a sus explicaciones, la Audiencia Nacional acaba concluyendo que Carat conocía la existencia del plan común de actuación, por lo que desestima su recurso y mantiene la multa de 4 millones de euros.
Respecto a Ymedia, la agencia defiende que su labor se limitó a interactuar únicamente con Persuade por su relación comercial desde 2009 y con Carat por pertenecer al mismo grupo. Además, atribuye todas las actuaciones al directivo de la agencia sancionado, que fue despedido poco después de producirse la resolución de Competencia.
Sin embargo, la Audiencia sostiene en su fallo que Ymedia ha sido decisiva para la comisión de la infracción, ya que ha sido la empresa encargada de facilitar el intercambio de información relativa a la ejecución del Acuerdo Marco, entre Carat y el resto de empresas incoadas. Por ello, confirma la sanción de 2 millones de euros.
Media By Design queda exonerada
Sí hay novedad en el caso de Media Diamond. La Audiencia Nacional refleja que existe una duda razonable acerca de la participación de la agencia en los hechos imputados. Por ello, estima el recurso y anula la resolución de Competencia.
Todavía quedaría pendiente el recurso de Media Sapiens, que pese a ser sancionada por Competencia ha sido la agencia de medios que más campañas públicas ha gestionado desde que fue multada.
En cualquier caso, esta decisión de la Audiencia Nacional no es firme, pues las agencias pueden efectuar un recurso de casación.
