Los reguladores han dado su visto bueno al acuerdo por el que la liga de fútbol americano de EEUU (NFL) va a hacerse con un 10% de ESPN, y esta a su vez controlará y operará los activos mediáticos del campeonato. Esto último implica la propiedad de NFL Network y la fusión de su liga fantástica con la que la emisora de Disney ya tiene, así como los derechos de emisión en línea de Redzone Channel.
Este complicado movimiento formaba parte de diferentes cuestiones negociadas durante años y anunciadas en agosto del año pasado, a expensas de obtener el visto bueno de los reguladores. Las propiedades digitales de NFL no forman parte de lo acordado, entre otras cosas porque tiene como objetivo impulsar su plataforma de contenidos directos al consumidor estrenada hace algunos meses.
Según el comunicado conjunto en el que se anuncia el acuerdo, los fans del campeonato podrán esperar «programación expandida, mayor acceso a NFL Network, experiencias innovadoras en la liga fantástica y cobertura sin parangón del deporte más popular de EEUU». Lo previsto es que el producto ESPN Unlimited de acceso a todos los contenidos de los activos adquiridos por los 29,99 dólares al mes que venía costando o en un paquete de cable.
Además, la emisora deportiva de Disney incrementará a su máximo histórico el número de encuentros por temporada de la liga de fútbol americano que ofrece en directo, hasta los 28, gracias a los siete que incluye NFL Network. Hasta la fecha tenía firmados 25 y el campeonato ha recuperado cuatro que previsiblemente venderá a algún servicio de streaming.
El histórico acuerdo estrecha los lazos de la emisora de Disney con el campeonato más seguido y rentable en EEUU.
Una de las claves de este movimiento es que llega cuando NFL está planteándose romper su acuerdo de distribución de derechos, por valor de 110.000 millones de dólares y 11 años de duración, para renegociar al alza. Tiene una cláusula de salida en los contratos con NBC, Fox, CBS, Amazon Prime Video y ESPN para finales de la década, y los nuevos lazos con esta última parecen determinantes para mantenerla como socia en el nuevo ciclo.
Además, no está claro cuánto supone un 10% de la emisora deportiva de Disney, a la que el consejero delegado Bob Iger le dio mayor protagonismo en la reestructuración que lanzó en el gigante de los contenidos cuando volvió al cargo. En noviembre de 2023 una estimación de Bank of America valoraba ese activo en el entorno de los 24.000 millones de dólares, menos de la mitad de los 50.000 millones que se le atribuían en 2014.
