El proceso de venta del diario conservador más importante de Reino Unido vuelve a experimentar un giro inesperado. Axel Springer, que en principio se había unido al consorcio liderado por el empresario Dovid Efune, ha cerrado por su cuenta la adquisición de The Telegraph por 575 millones de libras. La noticia, adelantada por Financial Times, da en principio al grupo alemán una propiedad codiciada desde su anterior subasta en 2004.
La cifra señalada supera la que en principio había sido aceptada de manos de la matriz del Daily Mail, que en todo caso no contaba con las simpatías del Gobierno laborista de Keir Starmer por el posible efecto de esa operación sobre la pluralidad mediática en Reino Unido. Ahora queda por ver si la adquisición por parte de Axel Springer supera ese mismo escrutinio regulatorio.
El nuevo propietario de The Telegraph tiene intención de potenciar su alcance en EEUU, según indica en un comunicado el consejero delegado Mathias Döpfner, para convertirlo en «el medio líder de centro-derecha en el mundo angloparlante«. En ese mismo escrito apela a que esta compra es un «sueño cumplido» después de haber intentado completarla en varias ocasiones desde 2004.
Ese año el empresario canadiense Conrad Black puso a la venta The Telegraph tras haber mantenido su propiedad desde 1986. Los gemelos David y Frederick Barclay se impusieron a Axel Springer con una oferta de 665 millones de libras pero sucesivos impagos y abultada deuda hicieron que Lloyds Banking Group tomara el control de ese periódico, así como de su publicación hermana The Spectator. Esa revista fue vendida en 2024.
En ese momento se inició un proceso de subasta del que salió victorioso el consorcio RedBird IMI. Pero su vinculación con Emiratos Árabes Unidos hizo reaccionar al Gobierno británico con un cambio regulatorio que en la práctica le obligaba a vender los activos a un tercero. Así el grupo alemán ha conseguido finalmente The Telegraph, a falta de la supervisión regulatoria que en principio complicaba esa venta al editor del Daily Mail.
Döpfner ya había venido señalando en los últimos tiempos que tenía intención de ampliar la cartera de medios del conglomerado, con intención de duplicar la valoración de 4.000 millones de dólares de la compañía en cinco años. Si entre 2015 y 2021 invirtió en torno a 1.700 millones en tomar el control de Business Insider, Morning Brew, Politico y eMarketer, también estuvo en la puja por otras cabeceras relevantes.
En 2015 se quedó a las puertas de adquirir Financial Times, después de que la oferta de la japonesa Nikkei resultara ganadora. Y también ha trascendido su interés por The Wall Street Journal, una publicación que News Corp no tiene intención de vender. El grupo alemán se encuentra en situación de hacer estas operaciones gracias a la segregación de su negocio de clasificados a manos del fondo KKR en 2024.
